清朝光绪年间，京城陈家丫鬟小翠，年方十六、眉目清秀，深得陈老爷喜爱，却遭主母柳氏嫉妒。柳氏心胸狭隘，见陈老爷常赏赐小翠，便认定她想攀附上位，对其百般折磨。

一日，陈老爷送小翠一支羊脂玉簪，柳氏怒火中烧，深夜潜入柴房，给小翠递了一碗毒粥。小翠误食后腹痛身亡，柳氏将其尸体埋在府中老槐树下，拿走玉簪，对外谎称小翠偷财物潜逃。

怪事很快发生，柳氏夜夜梦见小翠穿血衣、持玉簪索命，醒来后浑身是汗。深夜柴房传来凄惨啜泣声，梳妆台上的玉簪，每天都会自动出现在她枕头边，还沾着淡血。

府里下人议论纷纷，说小翠冤魂归来。柳氏下令砍老槐树，刚砍一斧便狂风大作；请道士驱邪，道士却说小翠怨气太重，劝她认罪，被柳氏赶走。

此后柳氏日渐神经质，胡言乱语、疑神疑鬼，常对着空气乱刺。陈老爷察觉异样，暗中调查，挖出小翠尸体，府里老仆人也道出柳氏毒杀真相。

陈老爷大怒，将柳氏关押。柳氏被关后疯得更厉害，最终撞墙而死，死状与小翠一模一样。柳氏死后，陈家怪事消失，陈老爷将玉簪埋在小翠坟前赎罪。

这桩案子记载于《京城奇闻录》，并非虚构。所谓冤魂附簪，不过是小翠的不甘，更是柳氏嫉妒心引发的悲剧，揭露了人心的险恶。